Мэллори Гринлиф покончила с шахматами. После того как четыре года назад шахматы разрушили ее семью, она сосредоточилась на маме, сёстрах и бесперспективной работе, которая помогает сводить концы с концами. Но однажды Мэллори нехотя соглашается сыграть в благотворительном турнире и случайно разбивает в пух и прах "убийцу королей" Нолана Сойера – действующего чемпиона мира и "бэд боя" в мире шахмат.

Проигрыш Нолана неизвестному новичку шокирует всех. Что шокирует еще больше? Его желание отыграться. Для Мэллори разумнее всего было бы принять то, что игра окончена, и уйти. Но эта победа открывает двери к очень нужному ей денежному призу, и, несмотря ни на что, Мэллори испытывает необъяснимое влечение к своему загадочному сопернику.

Вступая в большую игру, Мэллори изо всех сил старается оградить свою семью от того, что когда-то ее разрушило. Но по мере того как ее любовь к шахматам, которые она так старалась ненавидеть, начинает возрождаться, Мэллори понимает, что игра идёт не только на доске, софиты светят ярче, чем она себе представляла, а ее соперник – не только очень умный и чертовски привлекательный, но и жестокий.