В этот сборник вошли как ставшие символом творчества Акутагавы исторические рассказы и новеллы, которые принесли ему мировую известность, так и менее известные за пределами Японии произведения, высоко ценимые на его родине. Действие этих рассказов происходит в современной автору Японии начала XX века, которая, сохраняя национальное своеобразие, стремительно перенимала европейские черты. Особого внимания заслуживают частые отсылки к русской классической литературе, которой Акутагава глубоко восхищался и черпал из нее вдохновение наряду с японской историей.